El aniversario del fallecimiento de Manolo Montoliu, el día 1 de mayo, trae asimismo a la mente el cuadro que reproduce la figura del recordado torero valenciano, obra del pintor Juan Reus. En él se ve en primer plano al añorado coletudo, vestido con un terno naranja con bordados de azabache. Y, de fondo, se le ve colocando un par de banderillas y detrás una silueta de la plaza de toros de Valencia.
Juan Reus nació en Valencia en 1912 y murió en esta misma ciudad noventa años más tarde.
Su relación con los toros comenzó cuando una hermana de los toreros Julio, Francisco y Salvador Aparici Fabrilo le llevó a la pila bautismal.
A los 14 años, trabajando en un taller de joyería y platería, conoció al cartelista Ruano Llopis y con él se inició en el dibujo y la pintura taurina. En ella tuvo otros maestros como Constantino Gómez, Peris Brell, Ruano Llopis y Roberto Domingo.
Tras unos años en los que se dedicó a pintar abanicos para una firma valenciana, pasó a trabajar en la célebre Litografía Ortega, cometido en el que sucedió a Ruano Llopis. Su labor en la mítica imprenta valenciana, para la que trabajó durante un cuarto de siglo, dejó una gran huella. Para la casa Ortega pintó cerca de 200 carteles, así como folletos y otros diseños publicitarios.
Fue un asiduo a los tendidos de la plaza de toros de Valencia desde el año 1926. El paseíllo y las diversas fases de la lidia captaron su atención y fueron plasmadas luego en sus obras. Entre ellas destaca la carpeta titulada “Corrida de toros“, obra sobre las diversas fases que componen un festejo taurino. Y asimismo otras composiciones con el toro de lidia como protagonista, como las tituladas “Encierro de San Fermín“ y “A la luz de la luna”.
Al margen de lo taurino, Reus pintó bodegones, aguamarinas y paisajes valencianos. El escritor Ricard Triviño publicó, editada por la Diputación de Valencia, una relevante biografía del artista valenciano, quien pintó cuadros como uno de Luis Miguel Dominguín vestido de rosa y oro en la puerta de cuadrillas; o un volapié de Jaime Ostos; un par de banderillas de Armillita, éste vestido de tabaco y oro y otros con el protagonismo de los hermanos Girón, Rafael Albaicín ó Ángel Peralta.
Y otros de sus retratos de toreros estuvieron dedicados a Carlos Arruza, Luis Miguel Dominguín, Curro Romero, Álvaro Domecq, Rafael el Gallo, y los valencianos Jaime Marco el Choni, Vicente Ruiz el Soro, Manolo Montoliu, Enrique Ponce y Vicente Barrera.
La Asociación de Amigos de Manolo Montoliu y Curro Valencia le dedicó en su momento un merecido homenaje. Y otro la Diputacion de Valencia, en una corrida de la Virgen de los Desamparados, al que no pudo asistir al encontrarse enfermo de una neumonía de la que no se pudo recuperar.
