Llegadas las fechas de lo que siempre fue el comienzo de la feria taurina de Xátiva, no puede dejar de venir el recuerdo de una figura emblemática en la historia de aquella plaza como Enrique Grau. Sobre todo, ahora que esta localidad valenciana, que en su momento contó con la segunda plaza en importancia de la provincia, se sigue quedando sin toros en su tradicional Fira d’ Agost. Un año más y van…
Una pena, porque los orígenes de la fiesta de los toros en esta ciudad de Xàtiva se remontan al año 1509, según el Manuel de Consells, fecha en la que se lidiaron toros con motivo de la visita del rey Fernando II de Aragón.
Los festejos comenzaron a celebrarse con regularidad a lo largo del siglo XVIII, teniendo como marco sucesivamente la plaza de la Seo, la del Mercado, la llamada plaza de las Coles, así como la plaza de Sant Pere, la de Sant Jaume y la del Espanyoleto. De esta forma, en el año 1716 se le concedió al Prior y Mayordomos de la Cofradía del Hospital la explotación de la plaza de la Seo, con el fin de celebrar tres corridas de toros, y entre los años 1725 a 1727 en la plaza de Sant Jaume los frailes mercenarios organizaron festejos. Posteriormente, en 1744 y 1745 tuvieron lugar espectáculos en la Plaza de Sant Pere, en 1749 en el convento de Santa Tecla en tanto que, en 1761, durante el reinado de Carlos III, las corridas se llevaron a cabo en la plaza del Cuartel de Caballería, hoy plaza del Espanyoleto. Y, a partir de 1802, el palenque taurino fue instalado en la plaza de la Galera. En 1888 se construyó un coso de madera que tenía un aforo para más de 4.000 espectadores, que fue inaugurado el 15 de agosto por Manuel García Espartero y tuvo ocho años de existencia.
Más tarde, el 2 de diciembre de 1915, se fundó la llamada Sociedad Cooperativa Plaza de Toros de Játiva por parte de un grupo de aficionados locales, emitiéndose acciones por valor de 25 pesetas, para que cualquiera que lo desease pudiera contribuir en este proyecto. La plaza, situada al final de la Alameda y junto a la carretera de Valencia, fue construida por el arquitecto Demetrio Ribes, autor a su vez del edifico de la Renfe y del mercado de Colón de Valencia. Inaugurada el 7 de abril de 1918 con la actuación de los novilleros Cesáreo Fernández Chicorro y Enrique Escorcia Negrón, la apertura oficial de la misma tuvo lugar el 15 de agosto de 1919. El cartel inaugural estuvo formado por las cuadrillas de Rafael Gómez El Gallo, Juan Anlló Nacional y Manuel Varé Varelito. Los toros fueron del Duque de Veragua.
El día 11 de abril del año 1920 actuaron en la recién inaugurada plaza de toros de Xàtiva las dos máximas figuras del toreo momento, y que protagonizaron la llamada Edad de Oro de la Tauromaquia: Joselito y Juan Belmonte. Aquel día el coso setabense sólo se llenó en la mitad de su aforo. Ello dio pie a que en cierta ocasión le preguntaran a Belmonte sobre cuál era la plaza más grande en la que había actuado, a lo que éste respondió de modo tajante: “La de Xàtiva. Porque en ella toreé con mi compadre José y sólo hubo media entrada.”
Y es que a pesar de que por ella pasaron en cada época las figuras más importantes del escalafón del momento, hubo que esperar hasta el 4 de abril de 1969 para que casi se llenase la plaza por primera vez. Ese día el empresario Rafael Grau anunció la actuación del mejicano Alfredo Leal, Manuel Benítez El Cordobés y Palomo Linares, en una tarde de intensa lluvia y granizo, que impidió el lleno total.
Años más tarde su hijo Enrique Grau, el mejor empresario que tuvo el coso setabense fue capaz de poner el cartel de “no hay billetes” en dos ocasiones. Así sucedió el 18 de agosto de 1993, con Litri, Enrique Ponce y El Cordobés en cartel, y el 17 de agosto de 1994, en esta ocasión con toros de Ana Romero para Joselito, Ponce y Jesulín de Ubrique. Enrique fue el empresario que supo llevar esta plaza a lo más alto durante más de una década. En 2002 dejó la gestión del coso con una gran feria en la que llegó a programar hasta seis espectáculos taurinos: tres corridas de toros, un festejo de rejones, una novillada pìcada y un espectáculo cómico taurino.
El último festejo que tuvo lugar en la vieja plaza se celebró el viernes, 19 de agosto de 2005. En él se lidiaron reses de José Luis Pereda por las cuadrillas de Jesulín de Ubrique, El Califa y El Fandi. Ese mismo año se llevó una completa remodelación del inmueble, utilizando el mismo emplazamiento y la estructura básica del anterior. Con una inversión cercana a los mil millones de las antiguas pesetas, su aforo pasó de las 5.000 a las 7.500 localidades de la actualidad, convirtiéndolo asimismo en un recinto multiusos. La nueva plaza se inauguró el día 16 de agosto de 2006, con una corrida del hierro de Torreherberos que lidiaron Manuel Díaz El Cordobés, El Fandi y Salvador Cortés.
Por esto, es el momento de volver a recordar un año más una figura de Enrique Grau, quien consiguió dar el máximo esplendor a la plaza. En el año 1989, se hizo cargo de los destinos del coso. “Debutó” con un festejo el 28 de mayo, en la que frente a toros de Peralta actuaron Manili, Espartaco y Joselito en lo que fue la primera corrida llamada de primavera.
El 18 de agosto de 1993 fue capaz de poner el primer cartel de “no hay billetes” de la historia en esta plaza, a la que Joselito El Gallo calificó como “la más grande del mundo”. Lo consiguió con una corrida en la que frente a reses de Alipio Pérez Tabernero hicieron el paseíllo Miguel Báez Litri, Enrique Ponce y El Cordobés. Y no acaba el tema aquí, porque el 17 de agosto de 1994 logró colocar por segunda vez este siempre ansiado cartel con una corrida de Ana Romero, en la que actuaron Joselito, Enrique Ponce y Jesulín de Ubrique. Aquel día Ponce indultó un toro. Y el 19 de agosto de 1995 se volvió a acabar el papel con el anuncio de la lidia de toros de Victorino Martín por Joselito, Enrique Ponce y Manuel Díaz El Cordobés.
Asimismo, el 1 de mayo de 1996 logró la vuelta de Manuel Benítez El Cordobés a Xàtiva, para darle alternativa a José Pacheco El Califa ante toros de Nazario Ibáñez. Y el 15 de agosto de 1998 fue capaz de llevar a Curro Romero al coso setabense. Aquel día se lidiaron toros de José Luis Pereda y alternaron con el Faraón de Camas Enrique Ponce y El Califa.
Enrique, empresario entusiasta, emprendedor, imaginativo, trabajador incansable y con un gran don de gentes, logró con su trabajo y esfuerzo, implicar a Xàtiva y toda la comarca en sus festejos taurinos. La feria taurina de esta ciudad se convertía en todo un acontecimiento taurino y social, y por el coso setabense se dejaban caer relevantes figuras de la política, la economía, la cultura, y la vida social valenciana. Fue capaz de dar festejos hasta en el mes de enero y programó en su feria de agosto de los mejores carteles en cantidad y calidad, con presencia de todas las figuras del escalafón en su plaza.
En 2002 dejó la gestión del coso con una gran feria en la que llegó a programar hasta seis espectáculos taurinos: tres corridas de toros, un festejo de rejones, una novillada picada y un espectáculo cómico taurino. Todo un record.
Tras Enrique, llegaron otros empresarios quienes no fueron capaces de dar ese relieve a la plaza.
Ha llegado la feria y en sus calles siguen sin colgar carteles taurinos. Sus gentes no pueden disfrutar de los toros en la nueva plaza. Los hoteles y los restaurantes de la ciudad no albergan la visita y las tertulias de los aficionados locales y llegados de muchas localidades de la provincia. Por la Albereda, convertida en un recinto ferial, no se ve el tradicional desfile de aficionados encaminándose al coso taurino bajo un agobiante calor. Y el bueno de Agustín Perales no puede sacar el pañuelo blanco en el palco para que comience en desfile de cuadrillas.
Y a Enrique Grau, desde su delantera de grada del cielo, se le siguen llevando los demonios viendo todo esto. Cuánto se le sigue echando de menos. Y los aficionados, en casa, compuestos y sin toros.
