El próximo sábado se cumple un nuevo aniversario de la mortal cogida sufrida por Pepe Hillo en Madrid. Fue el 11 de mayo de 1801, alternando con José Romero y Antonio de los Santos. Cuando entraba a matar al séptimo toro de la tarde, Barbudo, de la ganadería de José Gabriel Rodríguez Sanjuán, de la localidad salmantina de Peñaranda de Bracamonte, éste le derribó y enganchó en el suelo, imagen inmortalizada en el último grabado de la serie La Tauromaquia de Goya.
Enrique Amat
José Delgado Guerra, más conocido como Pepe-Hillo, nació en Sevilla el 14 de marzo de 1851. Tomó la alternativa en Málaga de manos de Juan Romero en 1774. Se le considera, junto a Joaquín Rodríguez Costillares y Pedro Romero, como uno de los grandes toreros de su época y de los que fijaron las reglas y el arte de torear. Así lo hizo en 1796, cuando publicó el Tratado de tauromaquia, obra fue que redactada por José de la Tixera, amigo del torero.
Lo relevante de su figura le hizo ser protagonista de diversas piezas musicales. Entre ellas, la zarzuela Pepe Hillo, obra de Ricardo Puente y Brañas con libreto de Guillermo Cereceda. Puente nació en La Coruña en 1835. Se dio a conocer como autor dramático y escribió numerosas zarzuelas y comedias que tuvieron un gran éxito. Como periodista, colaboró en medios como El Defensor de Galicia ó El Clamor de Galicia y la publicación satírica de carácter bilingüe La Gata Gallega. También llegó a dirigir El Iris de Galicia. Como funcionario del Estado, ostentó puestos de importancia, llegando a ser gobernador civil de León y de Alicante. Finalizó como jefe de prensa de la presidencia del Consejo de Ministros, durante el reinado de Alfonso XII.
En 1859 se trasladó a Madrid, donde ese mismo año publicó la comedia El hongo y el miriñaque. Dedicado a la producción teatral desde entonces, estrenó obras como La mina de oro. En su faceta de libretista de zarzuelas, el 24 de diciembre de 1866 se estrenó su obra El pavo de Navidad por la compañía de Los Bufos de Francisco Arderius, con música de Asenjo Barbieri.
Dentro de su producción como libretista, merece destacarse la zarzuela Pepe-Hillo, a la que puso música el maestro Guillermo Cereceda, que también fue estrenada por los citados Bufos de Arderius, el 1 de octubre de 1870. Se trata de una obra en cuatro actos y seis cuadros, que se desarrolla durante el reinado de Carlos IV. Al margen de sus méritos musicales, tenía el picante de unas controversias políticas que llegaron a provocar su prohibición por los gobiernos revolucionarios de la época. Es interesante y tiene escenas sugestivas, como el reparto de la sopa boba durante el primer acto, que parece arrancada de un cuadro de costumbres.
Los otros cinco cuadros de esta zarzuela son: El arrastradero, El escapulario, En los toros, La beata Clara y El látigo. En ella aparece en escena la vieja plaza de Madrid situada en la Puerta de Alcalá, inmueble que no respetó el marqués de Salamanca, quien en su afán de ordenar el barrio que lleva su nombre se llevó por delante la plaza. Tuvo un gran éxito, al que contribuyó la música y sobre todo el pasodoble, que se hizo muy popular, y que hoy todavía se interpreta en las plazas de toros.
También la figura de Pepe Hillo era parte destacada de la zarzuela Pan y Toros, de Francisco Asenjo Barbieri. En tres actos y basada en un libro de José Picón, fue estrenada el 22 de diciembre de 1864 en el Teatro de la Zarzuela de Madrid. La acción está ambientada en la época de Carlos IV y Goya y sus pinturas son protagonistas. Con personajes verdaderos e imaginados, la trama gira en torno a la historia de amor entre la ficticia Princesa de Luzán y el Capitán Peñaranda. Pepe Hillo, Costillares y Pedro Romero, forman parte de la trama.
